Кровь, предательство, пытки и, наконец, капитуляция перемешались в жизни итальянца еврея, доктора Ариэля Тоаффа. Он и его жизнь могли бы сойти с пера его соотечественника, Умберто Эко. Доктор Тоафф совершил открытие, ужаснувшее его, но он все равно продолжал начатую работу. После еврейская община оказала на Ариэля столь сильное давление, что тот сломался и был вынужден раскаяться и отречься. Произошло это не так давно, а в наши дни.

Ариэль Тоафф появился в семье главного раввина Рима. Профессор еврейского религиозного университета «Бар-Илан», что неподалеку от Тель-Авива, он снискал себе популярность благодаря своему исследованию средневековой истории евреев. Трехтомная работа Тоаффа «Любовь, труд и смерть» (подзаговолок: «Жизнь евреев в средневековой Умбрии») представляет собой настоящую энциклопедию по этой довольно узкой теме. Работая над книгой, ученый открыл, что средневековые общины евреев-ашкеназов в северной Италии практиковали особо жестокую форму человеческих жертвоприношений. Колдуны и их пособники похищали и убивали христианских младенцев, а их кровь использовали в магических ритуалах, стремясь навлечь дух отмщения на ненавистных гоев.

Было бы намного проще осудить книгу, если бы ее автор был христианин. Можно было бы заклеймить ученого за антисемитизм. Можно было бы не обращать внимания на радикальных евреев диаспоры, которые не только подвергают нападкам политику Израиля, но иногда даже ставят под сомнение его право на существование. Но все становится гораздо сложнее, когда еврейский ученый из еврейского религиозного университета поднимает тему, вызывающую у евреев первобытные страхи.